端午节民俗究竟起源于何时？是如何发展的？长期以来众说纷纭，说法不一。下面笔者就端午节几个主要民俗作如下探讨：
中国的端午节习俗是伴随着中国人的发展而发展的，中国人在生产生活中不断地发现和掌握规律，人们发现岁月是不断重复的，发现了春夏秋冬四季，发现一年中有一天白天最长，黑夜最短，还有一天黑夜最长一，白天最短。《吕氏春秋·仲夏纪》中记载的 :“是月也 ,日长至, 阴阳争,死生分 。”便说的就是这个自然现象。于是人们就分别起了名字，一个叫夏至，一个叫冬至。人们还发现，当夏至到来时，蚊虫出没、五毒横行，人类遭受动物侵扰的同时，自身病疫也在夏至来临时最多。
人类为了维护自身的安全和生活的舒适，就要学会如何驱赶蚊蝇和五毒。于是通过无数次的试验，发现了艾草，将艾拧成绳点燃，蚊蝇和五毒便不敢靠前，或许艾的针灸作用便是在这个时期发现的。后来由于这样容易引起火灾而且气味难以接受，便折些艾条或桃木条或柳条插于门窗前，发现也能起驱赶蚊蝇和五毒的作用。或许艾水洗澡预防和治疗蚊虫叮咬和皮肤病也是在这个期间发现的，人们还发现只有在夏至前后几天采摘的艾草药性最好，于是人们便在每年的夏至到来时采摘大量的艾草，以备必需之时使用。
由于夏至到来时节天气燥热，人们的抵抗力较弱，瘟疫易流行，加上蛇虫繁殖，易咬伤人，因此疾病疫情容易爆发流行。而要治疗因夏至给人们带来的身体的疾病，和毒虫的伤害，人们就要四处采药，在水渠边采摘车前等中药材，而夏至来时草叶上已显露水，于是就慢慢形成了踏百草、摆露水等习俗。
而好药材往往在高山，于是人们便上山采药，日久便形成了夏至登山的习俗。
后来人们还发现蟾蜍既能食用还能药用，在少医缺吃的古人类时期，夏至来时出现的蟾蜍无疑是上天赐予的珍贵物品，由于蟾蜍体形较大，肉多，蟾衣可入药，且其行动缓慢，容易捕捉，所以每年夏至时节，捕蟾成了人们的一大乐趣。
那么角黍是什么时候出现的呢？晋代周处在《风土记》中记载：“俗以菰叶裹黍米，煮之，合烂熟，于五月初五至夏至啖之，一名粽，一名黍。”实际上不管角黍还是粽子，从它们的做法以及食材来看，都是最原始的食物，只不过包叶和里面的内容物不一样罢了。所以角黍应该从有黍开始就有了，因为包叶可以就地取材。而且其刍形应该是用火烤制的，自从有了容器以后才用水煮食。角黍应该是北方人食用的，而粽子主要产于南方，两者至少在西晋已经区分开了，而且已经成为端午节食品。所以到底北方人和南方人哪个最先食用，那就要看是先有黍还是先有米，因为黍米是我国北方地区特有的品种，而糯米在我国南北各地均可栽培。
香包的产生也很原始，最早是将兰草、白芷(香草)、杜蘅(香草)、艾草等带有香气的草采摘回家，置于家中，一方面净化家中空气，温馨环境，另一方面利用它散发出来的香气使夏天的蚊虫不来侵扰。这就是香包的最早起源。
“端午索”的出现则要等到丝绸的产生，随着科技的发展丝绸出现之后才可能形成端午索”习俗，在中国古代社会,家庭一般是“男耕女织”的劳作模式，男人是家中的顶梁柱，子女是家庭的希望和未来。端午索所使用的五彩线是由家庭妇女生产出来的，由于当时的古代人崇拜五色，认为五色为吉祥色，于是家中妇女便将五彩线拧成绳圈套在丈夫和孩子的手腕、脚腕或脖子上，用以禳病祛疾、躲避兵灾。正如东汉《风俗通》云:“五月五日以五彩丝系臂者,辟兵及鬼,令人不病瘟。”
由于丝绸的出现，香包也得到了极大的发展，首先是包装发生了重大变化，其次内容物也逐渐得到了改进，还有功能也由原来的仅用作驱虫辟邪，演变为佩戴香包成为一种时尚。
夏至与端午有时是重合的，但大多数年份总要错开几天。由于二十四节气在中国先秦时期已经开始订立，那么夏至节应该已经在这个时期基本确认了，当时可能还没有端午的说法，但是大多数端午民俗已经形成了。这个阶段，夏季的节俗主要集中于夏至节，端午常常是以夏至的身份出现的。晋代周处在《风土记》中对端午与夏至的关系作了明确的说明 :“俗重五日,与夏至同” 。由此可证明 ,远古时的夏至节便是今天的端午节。
随着节俗体系的完善, 据专家考证在汉魏六朝时期端午节的形成已经定型，端午从夏至中分离出来 , 从此端午是端午，夏至是夏至，于是以前由夏至节代替的民俗归位于端午节民俗。
